道教是中国传统文化的根柢。它以“道”为万物之原，以求仙为宗旨。相对于佛教，道教以成仙肯定人欲；相对于儒家，道教更追求一己之福。在道教的影响下，千百年来中国民众信巫好鬼、求仙长生是生活的常态。围绕求仙长生，道教发展出了各种修道方法和技术，卜筮（shì）祭祷、数术丹药、符箓（lù）斋醮（jiào）等成为中国传统文化不可分割的部分并影响至今。

　　先秦时期，楚地已有原始道教，为道教形成奠定了基础。秦汉时期，道家吸收儒家、法家的部分学说演变为社会主流意识的黄老学说。东汉末年，融合了黄老学说、数术、方仙道、民间巫术等因素的天师道，以老子为教祖，以《道德经》为基本经典，最终形成道教。

　　两晋到宋代，道教比照佛教，完善了教义和组织，形成了以三清崇拜为核心的多神教；玄学和炼丹的盛行也促进了道教的理论和科技的发展。元明时期，吸收佛教、儒家某些精神的全真道得到朝廷支持，天师道等教派则合并为正一道，形成道教全真、正一两大派的格局。明成祖自认为是真武大帝的化身，大力扶持武当全真派，并以武当山为皇家道场。武当山保存了迄今为止中国最大的道教古建筑群，被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。

　　《道生万物——楚地道教文物特展》以湖北出土道教文物和武当山道教文物为主，重点反映楚地原始道教的发展以及道教文化的影响。