据史料记载，早在东汉永平年间，汉明帝同父异母的弟弟楚王刘英南迁，刚刚在中土落户的佛教便由此时传入皖南，即宣城、泾县一带。从这一时期起，安徽地区佛教便开始传播，历经千年风雨，长盛不衰。

禅宗作为汉传佛教主要宗派之一，在历史上影响深远。禅宗早期的传播与发展，更与安徽有着深深的不解之缘。公元六世纪，二祖慧可和弟子三祖僧灿在安徽司空山一带传扬禅法，使得菩提达摩的佛法学说在这一区域内不断发展壮大。

唐代是中国佛教发展壮大的黄金时期，这一时期九华山佛教的兴起成为安徽佛教发展的一个重要标志。九华山为中国四大佛教名山之一——地藏王菩萨道场，至今香火鼎盛，为海内外信徒所向往。九华山上留存着大量的佛教名胜和历史文物，承载着九华佛教文化的浓重氛围。

随着佛教的深入发展，敬佛、礼佛逐渐成为佛教信众乃至普通百姓社会生活中不可或缺的一部分。佛教在古代社会中影响颇深，它与中国本土的儒、道并称“三教”，成为中国古代思想的重要组成部分，并对世俗社会生活产生了潜移默化的影响。